Протоиерей — то есть старший иерей (официальное название православного священника). До появления термина «протоиерей» обиходным названием старшего православного священника в России было «протопоп» (от греч. «первый» + «отец»).
Протоиерей обычно является настоятелем храма, но может быть и обычным клириком. Посвящение в протоиерея совершает архиерей через чин хиротесии.
В торжественной или официальной речи к протоиерею принято обращаться «Ваше Высокопреподобие». Ранее обращение к протоиерею носило форму «Ваше Высокоблагословение», сейчас практически не употребляется.
За особые заслуги перед Церковью протоиерею может быть даровано право ношения митры (головной убор). Такой протоиерей называется митрофОрным.
В чёрном духовенстве (монашество) протоиерею соответствует игумен (настоятель православного монастыря), а митрофорному протоиерею — архимандрит.