Печать

Пожалуйста, войдите или зарегистрируйтесь.
1 час 1 день 1 неделя 1 месяц Навсегда

[blic]

Момотов поднял вверх забрало гермошлема и поднёс к глазам бинокль.
— Странная планета, странная, — тихо пробормотал он, осматривая горизонт.
— Да чего в ней странного? Планета, как планета… на мой взгляд, даже скучная… песок один вокруг, — даже не пытаясь скрыть раздражения, отозвался Алексей Кравцов.
Момотов опустил бинокль и с любопытством посмотрел на Алексея. Его, опытного космического капитана всегда веселила такая вот ершистость молодых.
— Чего ж тебе, Лёша, не хватает? Может, мегаполисов шумных с небоскрёбами, огнями сверкающими? Так ведь мы в дальнем Космосе. До ближайшего форпоста цивилизации не одна сотня парсеков…
— Да я не возражаю, — начал оправдываться Кравцов. — Я же понимаю, дикий край… только дикость вот какая-то унылая. Ни тебе опасностей, ни приключений. Хоть бы чудище, какое инопланетное встретилось, было бы, что братьям рассказать, когда вернусь.
— Встретится тебе ещё чудище, не горюй раньше времени… какие твои годы, — шутливо пообещал Момотов.
— Да какие тут чудища? Вся планета — сплошная пустыня. Здесь же страшней верблюда Охромедова и не водится никого.
Верблюдом Охромедова участники экспедиции на Эльдоран IV прозвали местное травоядное, размером и внешним видом действительно напоминавшее двугорбого земного верблюда. Прозвали в честь штурмана Яна Охромедова, который впервые увидев это животное, вожделенно воскликнул: «Эх, в котёл бы такого! Надоели уже консервы».
— Вот тебе биолог на летучке сегодня подробно расскажет, есть тут чудища, или нет. А теперь поехали, пора в лагерь возвращаться.
Экспедиция на четвёртую планету системы Эльдорана была организована по рекомендации Минералологической Комиссии при Галактическом Совете. По мнению учёных, именно на планетах этой звёздной системы можно было найти ксилотан — удивительный минерал с очень необычными свойствами. Луч света проходил через изготовленную из ксилотана пластину точно так же, как, например, через стеклянную, с одним лишь отличием. Время, требовавшееся лучу для прохождения ксилотановой пластины толщиной всего лишь в полмиллиметра, исчислялось от нескольких пикосекунд до нескольких часов — в зависимости от различных внешних условий. Объяснить сей феномен, учёные были пока не в состоянии, однако необычные свойства ксилотана тут же нашли широкое применение в квантронике. На основе ксилотановых нанозатворов были созданы процессоры, опередившие по быстродействию все существовавшие до того в несколько десятков раз. Одно только омрачало идиллию. Синтезировать ксилотан в лабораторных условиях оказалось невозможным. Люди могли рассчитывать только на природный минерал. Во все концы Галактики были отправлены корабли-разведчики на поиски чудо-минерала.

— Таким образом, я предлагаю отправить в Совет отчёт с рекомендацией организовать на Эльдоране IV добычу ксилотана. Минерал здесь повсюду. Даже песок, хоть он и выглядит вполне обычно, процентов на десять-двенадцать — настоящий ксилотан. В выходах горных пород на поверхность, минерала уже намного больше — до тридцати процентов. Здесь можно без всяких проблем построить и обогатительную станцию… эта планета половину человеческих поселений сможет снабжать ксилотаном, — геолог экспедиции обвёл взглядом собравшихся в кают-компании. — Как вы все могли убедиться, планета полностью безопасна для человека. Здесь можно дышать без кислородной маски и даже употреблять в пищу, мясо местных животных, — старший геолог экспедиции с лёгкой улыбкой посмотрел на штурмана. — Прошу поддержать моё предложение.
Геолог сел. Капитан Момотов удовлетворённо кивнул.
— Есть, что добавить? — спросил капитан, обращаясь сразу ко всем.
С места поднялся Паша Велих, худой рыжий парень с лицом, полностью покрытым веснушками. Паша был экзобиологом и во всём, что касалось безопасности местной флоры и фауны, последнее слово оставалось за ним.
— Я считаю, что с отправкой отчёта надо подождать. Тихо, тихо, — Паша поднял руку. — Я понимаю, Григорич тут всё красиво описал… и, в общем-то, оно так и есть, но… терзает меня одно сомнение…
— Продолжай, — поддержал его капитан.
— Не вяжется тут одна вещь. Нарушена пищевая цепочка. По всем законам, животный мир на любой планете, должен быть сбалансирован. Крупным травоядным обязательно должны противостоять крупные хищники. А здесь такого нет. С одной стороны барьера — верблюд Охромедова, — при этих словах биолога штурман слегка порозовел, — с другой… самый крупный хищник — величиной с крысу. При таком раскладе, верблюды должны были давно уничтожить и без того скудную растительность на планете, а затем сами передохнуть от голода. Но ничего подобного не происходит.
— Какое отношение этот факт имеет к добыче ксилотана? — старший геолог Александр Григорьевич Крашной чуть приподнялся со своего места.
— К добыче, может, и не имеет, а вот к безопасности — самое прямое. Какой-то неизвестный нам фактор сдерживает безудержное размножение верблюдов. А вы сами понимаете, то, что опасно для зверя весом в триста килограммов, опасно и для человека.
— Но мы не обнаружили здесь никаких опасных животных…
— Поэтому я и сказал — неизвестный фактор. Считаю, что до получения более подробной информации по этому вопросу, с отправкой отчёта следует повременить.
Паша сел на место.

[blic]

В кают-компании воцарилась тишина. Все ждали решения капитана. С одной стороны членам экспедиции не терпелось доложить «наверх» о выполнении поставленной задачи, с другой — все помнили о недавних событиях на Ригиле III, когда неправильно определённый индекс безопасности планеты, чуть было не привёл к страшной катастрофе.
— Значит, сделаем так, — наконец заговорил капитан. — Проведём дополнительную разведку местности в районе, где предполагается организовать поселение горнодобытчиков и разработки. Постараемся тщательно всё исследовать… Ну а в зависимости от результатов… примем решение. Вопросы есть? Совещание окончено.

Алексей шёл за Момотовым и внутри его снова начала подниматься волна раздражения. Как ни старался Кравцов задавить это чувство, получалось у него не очень. Это была его первая экспедиция, и он ожидал от неё многого. Захватывающих приключений, схваток с невероятным противником… ну о чём еще мог мечтать вчерашний выпускник космоакадемии? Но оказалось, что приключения и сражения — миф. А реальность — пожилой капитан, склонный к перестраховке, скучнейшее лазание по пескам в поисках неизвестно чего… Алексею стало вдруг так обидно…
Именно в этот момент он и провалился в… яму? Или пропасть? Наверное, это всё-таки была яма, просто очень глубокая. Только откуда ей было взяться? Несмотря на свою хандру, Алексей вёл себя вполне профессионально. Он тщательно осматривал местность, и от его внимания не ускользала ни одна деталь. Он чётко различал полузанесённую песком цепочку верблюжьих следов, тянущуюся по правую руку, а чуть поодаль ясно рассмотрел проступающую на поверхность груду камней — по всей вероятности, выход ксилотаносодержащей породы. Никаких ям здесь не было. Кроме того, он шёл след в след за Момотовым, как и требовала инструкция, и если бы…
Алексей сильно ударился при падении. У него потемнело в глазах. Вполне возможно, что он даже отключился на несколько мгновений…
Поднявшись на ноги Кравцов, сделал шаг вперёд и прислушался к своим ощущениям. Вроде переломов нет. Тело, конечно, ныло, но руки-ноги были целы. Алексей поднял голову и… остолбенел. Перед ним, метрах в десяти стояло… чудище. Да, это был настоящий монстр, какие только могут присниться в самом жутком ночном кошмаре. Гигантский краб, или скорпион, одним словом, членистоногое. Только краб, размером вчетверо превышающий человека…
«Краб» угрожающе пошевелил ужасными клешнями и медленно двинулся к Алексею. Кравцов потянулся к бластеру и… похолодел. Кобура на правом бедре оказалась пуста. Наверное, оружие вылетело при падении…
«Краб» сделал свой первый выпад. Молниеносный бросок вперёд… но Алексей успел отскочить в сторону. «Надо найти бластер, иначе — каюк. Он должен быть где-то здесь» — подумал Кравцов. И тут «краб» пустил в ход своё секретное оружие. Чудовищный хвост настиг Алексея. «Значит всё-таки не краб, а скорпион» — пронеслось в угасающем сознании Алексея.

Белый потолок, мягкий полусвет плафонов… «Я на корабле» — понял Алексей.
— Ну, что, герой? Всё-таки встретил ты своих чудовищ? Будет теперь, о чём девушкам рассказывать?
Момотов с добродушной улыбкой смотрел на Алексея.
— Что это было? — слабым голосом спросил Кравцов.
Момотов улыбнулся ещё шире.
— Мы тут с ребятами посовещались и решили назвать эту тварь «муравьиный лев Алексея Кравцова».
— Да какой же это муравьиный лев?! — удивился Кравцов. — Чудище заморское.
— Повадки у этого чудища очень уж схожи с повадками муравьиных львов.
Видя, что Алексей его не понимает, Момотов объяснил:
— Ловушки готовит, ну что твой муравьиный лев. Пошли, я тебе покажу кое-что. Да вставай, вставай. Врач сказал, можно, когда очнёшься.
Момотов отвёл Алексея в биолабораторию.
— Смотри, — капитан указал Кравцову на стеклянный аквариум, стоявший на стеллаже.
По стеклянному дну ползал… давешний «скорпион». Только в длину насекомое сейчас не превышало и пяти сантиметров. Вместе с хвостом.
— Вот он, твой муравьиный лев. Кстати, то самое «недостающее звено» в здешней пищевой цепочке.
— Но как же… размер… Этот же совсем маленький…
— Да… — протянул капитан, — размер, конечно, имеет значение. Такой человека не сожрёт. А уж тем более верблюда.
Момотов отвернулся от аквариума и посмотрел на Алексея.
— Всё дело в ксилотане. Он же тут повсюду… Паша Велих выдвинул гипотезу, что ксилотан способен спрессовывать пространство. В маленьком кристалле этого минерала могут уместиться многие километры, и даже световые годы пространства. Это, кстати, объясняет и необычные свойства ксилотана. Так вот, Паша считает, что это насекомое, — Момотов указал на аквариум, — научилось использовать эти свойства. Оно строит ловушки в ксилотановом песке. Диаметр ловушки снаружи — двадцать сантиметров, а внутри — десятки метров. Всё, что попадает в ловушку, уменьшается в сотни раз, кроме, разумеется, самого насекомого…
Алексей оторвал взгляд от маленького чудовища, за которым теперь наверняка прочно закрепиться его имя. Как имя штурмана за местным верблюдом. Острая мысль пронзила его мозг.
Космос не может быть скучным. Тайн и загадок, что хранит Вселенная, человеку хватит на весь его долгий путь к звёздам.

В быстром ответе можно использовать BB-теги и смайлы.

Имя: E-mail: